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在约克敦海茨托马斯·J·沃森研究中心埃罗·沙里宁风格的空旷外部区域，穿着蓝色牛仔裤的IBM研究员正在组装遵循量子力学规则打造的新一代超级计算机。这些充满未来气息的机器挂在稳定的金属支架上，看起来就像金色的枝形吊灯，或是机器蜂房。这些设备在真空的超低温制冷箱内仿佛魔术般运转着。该技术可谓集智慧与美丽于一身。
这些量子计算机通过未来的迭代，可以解决普通计算机无望处理的数学问题。它们会极大提升经典计算的速度，准确模拟化学反应等复杂的自然现象，开辟有待科学探索的全新未知领域。尽管看起来有些神秘，但这类机器会触及从药品研发到数字安全等我们生活的方方面面。
后面所说的这个领域带来了巨大的挑战。量子计算机相比普通计算机的一大优势在于擅长处理海量数据，这项工作对当今的计算机难度很大，以至于它成为了如今所有加密策略的基础。另一方面，一台足够先进的量子计算机能够势如破竹地解决这些数学问题，就像电影《异形》（Alien）系列里异形的血液熔化钢铁那样。量子计算的前景迫使人们对密码学进行彻底的重新思考。
如今的加密手段遭到淘汰的速度可能会比大多数人预测得还要更快。谷歌（Google）的高级软件工程师亚当·兰利最近在一篇博文中指出，一些专家预测这种当代的“千年虫漏洞”可能会在十年之内出现。安大略省滑铁卢的量子计算研究所（Institute for Quantum Computing）的联合创始人米歇尔·莫斯卡预测在2026年之前，量子技术有七分之一的概率会取得突破，破解如今常见的加密标准RSA-2048。如果真的如此，那么重新构建数字防线的最佳时间就是现在。正如兰利所述，空等别人指导如何设立标准“看起来很危险”，没有时间可以浪费了。
美国国家科学、工程和医学院（National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine）最近的一篇论文支持了兰利的观点。这一研究机构认为，尽管破解加密手段的量子计算机不太可能在十年之内出现，但必须尽快着手准备防御措施。与论文一起发布的通讯稿表示，由于网络标准需要超过十年时间才能实施，研发能够抵抗攻击的新算法“如今至关重要”。
量子计算的时代正在迅速到来。IBM、谷歌、微软（Microsoft）、英特尔（Intel）等《财富》美国500强公司正在与加利福尼亚州的Rigetti等小型初创公司一起钻研这项技术。与此同时，中国和其他国家也在它的研发上投入了数十亿美元。无论哪个国家率先掌握了所谓的量子霸权，就会发现自己拥有了前所未有的权力——相当于获得了互联网的X射线透视镜。
也就是说，我们得紧急武装自己了。
